Orten Ao Nang är, utan tvekan, mittpunkten för turister när det gäller fastlandet på Krabi. Här finns de mest utvecklade verksamheterna och hotellerbjudandena. De flesta människor som kommer till Krabi stannar här, eftersom det erbjuder det bredaste utbudet av boende och är väl lämpad för att utforska resten av regionen. Det är också ett fantastiskt resmål i sig – den lokala befolkningen är stolta över att området är känd som den vänligaste och mest avslappnade staden i regionen.
Merparten av verksamheterna är koncentrerade på och i närheten av den nyligen utvidgade strandvägen. Du hittar otaliga souvenirbutiker och billiga klädbutiker, arrangörer för olika turer, banker och bankomater, restauranger med ett brett urval av internationella rätter och skaldjur, barer, massage och skönhetssalonger samt ett bra utbud av hotell. Vägen innebär att inget boende i Ao Nang kan placeras direkt på stranden, men istället är fördelen att stranden är permanent synlig och tillgänglig för alla – och utsikten är fantastisk, särskilt i solnedgången.
Stranden i sig är vacker och kantas av palmer, men för att vara Krabi är den relativt oansenlig, särskilt när nu en del av den används som en parkeringsplats av förarna till longtail båtarna som tar dig till de vackra närliggande öarna. Men det är fortfarande en populär plats att sola och dess svagt sluttande sand erbjuder en av de bästa förutsättningarna för simning i området.
Dagtid i Ao Nang tenderar att vara ganska lugn och avslappnad, eftersom de flesta människor åker ut på turer, ö-luffar eller bara ligger på stranden. Nattetid är lite mer aktivt, särskilt på Beach Road, med sin koncentration av butiker, barer och restauranger. Besökarna i Ao Nang är mycket blandad, med gamla och unga, par, familjer och grupper av vänner. Normalt kan Ao Nang rymma dem alla: det finns tysta restauranger och caféer, högljudda och bullrande barer, sportpubar och naturligtvis stranden eller terrassen på ditt hotell för en kväll under stjärnorna.
Den enorma och snabba utvecklingen av Ao Nang under de senaste åren har inneburit fördelar som dessa: Valfrihet och tillgänglighet av fritidsaktiviteter, högre kvalitet på hotell och service och mycket bättre infrastruktur – banker, bankomater och apotek finns nu överallt. Å andra sidan anser många (särskilt de som besökte staden för något år sedan) att den har förlorat lite av sin charm som följd. Ett inflöde av Sydasiatiska företagare (Bangladesh, Indien och det Thai-indiska folket) i synnerhet har inneburit att även upplevelsen av att gå längs gatan har förändrats: när thailändska folket sällan försöker sälja in sig hos förbipasserande kommer sydasiater gärna stå utanför sin eller restaurang för att aggressivt värva kunder. Om du upplever sådana obehag, observera att de människor som gör detta sällan är thailändska och återspeglar inte den allmänna inställningen till turister här.
Ao Nang Beach är definitivt en semesterort i ordets sannaste bemärkelse i att alla företag är där för att tillgodose uteslutande turismen. Emellertid finns byn Ao Nang, som brukade vara ett sömnig fiskeläge, fortfarande, runt 1km från stranden. Det finns en stark känsla av gemenskap här, de flesta lokala människor har inte lämnat området och många lever fortfarande i en ”gammal stil”, i traditionella hus.
Som alltid med semester utomlands, det finns en trade-off mellan bekvämlighet och äkthet. Om du letar efter en mer ”riktig” thailändsk upplevelse, kanske du vill överväga att hyra boende i närheten av byn, eller i Krabi Town, där turismen är mycket minimal. Men om det viktigaste med din semester är komfort, avkoppling och valmöjligheter, så blir det inte bättre än de olika nöjen som Ao Nang Beach kan ebjuda.